Stai affrontando il problema sbagliato

Sono settimane —forse mesi— che lavori su qualcosa che non avanza. Hai provato soluzioni diverse. Hai consultato persone che ne sanno più di te. Hai aggiustato, hai corretto, hai ricominciato. Eppure, la situazione non migliora. O migliora un po’, ma subito torna allo stesso punto. E cominci a pensare che il problema sia tu, che non hai la capacità sufficiente, che forse semplicemente non funziona. Ciò che nessuno ti ha detto è che probabilmente stai risolvendo il problema sbagliato.

La trappola del problema visibile

Immagina qualcuno che ogni mattina arriva al lavoro con un mal di testa. Va dal medico, il medico gli prescrive l’ibuprofene, il dolore sparisce per qualche ora e torna. Il giorno dopo, la stessa cosa. La soluzione tecnicamente funziona: l’ibuprofene fa ciò che deve fare. Ma il problema non è il mal di testa. Il problema è che dorme quattro ore, beve tre caffè prima di mezzogiorno ed è sei mesi che non riposa davvero. Sta risolvendo il sintomo, non la causa.

Con i problemi del lavoro —e della vita, in generale— succede esattamente la stessa cosa. Il problema che vedi è quasi sempre reale. Non ti dico che te lo stia inventando. Ma è l’ultimo anello di una catena, non il primo. E se tiri solo l’ultimo anello, la catena non si scioglie: si tende.

Mi spiego. Un mio cliente era mesi che si lamentava di non ricevere abbastanza clienti nuovi. Aveva provato quasi tutto: aveva cambiato il design del sito, migliorato il posizionamento, attivato la pubblicità a pagamento. I numeri miglioravano un po’, ma l’attività continuava a non decollare. Quando ci siamo seduti a guardare le cifre nel dettaglio, abbiamo scoperto una cosa che lui non aveva voluto vedere: i clienti nuovi arrivavano, sì, ma se ne andavano subito. La fidelizzazione era pessima. Il problema non era l’acquisizione, era la fidelizzazione. Stava riempiendo un secchio con un buco sul fondo e la sua soluzione era stata aprire di più il rubinetto.

Perché vediamo sempre il problema sbagliato

Non è una questione di intelligenza. Con gli anni ho imparato che le persone più capaci che conosco cadono in questa trappola con la stessa frequenza delle altre. È una questione di prospettiva, e la prospettiva dipende da dove sei fermo.

Quando sei dentro un problema —quando lo vivi, quando ti tocca emotivamente, quando hai urgenza di risolverlo— il tuo cervello fa una cosa molto logica e molto insidiosa allo stesso tempo: si concentra su ciò che fa male. E ciò che fa male di solito è la conseguenza, non la radice. È come cercare di leggere l’etichetta di un barattolo da dentro il barattolo: fisicamente non puoi. Devi uscire.

C’è un altro motivo, forse più scomodo. A volte il problema vero è più difficile da risolvere del problema visibile. E senza saperlo —o sapendolo perfettamente— scegliamo di occuparci del secondo per non dover affrontare il primo. Riorganizzi la tua agenda per essere più produttivo quando ciò che davvero non funziona è che è un anno che non sai esattamente di cosa ti occupi. Migliori il tuo profilo LinkedIn quando ciò di cui hai bisogno è riconsiderare se questo settore ha un futuro per te. L’attività rimpiazza la chiarezza. E mentre sei occupato, puoi convincerti di starci lavorando.

Come capire se sei sul problema sbagliato

C’è un segnale che, secondo me, è piuttosto affidabile: quando la soluzione funziona ma il problema persiste, probabilmente stai risolvendo ciò che non è. L’ibuprofene funziona e il dolore torna. Il nuovo design del sito funziona e i clienti non arrivano. Il corso di gestione del tempo funziona e continui a non avere tempo.

Un altro segnale: è tanto tempo che lavori su qualcosa e non vedi un limite. Mi spiego. Ci sono problemi che si risolvono: arrivi a un punto in cui il problema sparisce o resta sotto controllo. Se dopo mesi di sforzo onesto sei esattamente dove hai cominciato, vale la pena chiedersi se lo sforzo stia puntando nella direzione giusta. Non dico che lo sforzo sia inutile. Dico che forse l’albero che stai abbattendo non è quello che blocca la strada.

La domanda che io uso —e che ti invito a provare— è semplice: questo problema, da dove viene? Non come esercizio filosofico, ma in modo molto concreto. Se i clienti non arrivano, perché non arrivano? Se non hai tempo, cosa te lo porta via esattamente? Se il team non funziona, cosa non va davvero? E quando hai la risposta, torni a chiedere la stessa cosa: e questo, da dove viene? Due o tre volte. È scomodo. A volte la risposta che compare in fondo non ti piace. Ma è quella che conta.

Il costo di non cambiare problema

Detto in altre parole: risolvere il problema sbagliato non è neutro. Non è che non avanzi; è che, in molti casi, arretri. Investi denaro, tempo ed energia in qualcosa che non sposta l’ago, e quando finalmente te ne accorgi, arrivi al problema vero sfinito e con meno risorse di quando hai cominciato.

L’ho visto tante volte, ed è successo anche a me. Ricordo un periodo in cui ero convinto che il mio problema fosse la visibilità: non mi conosceva abbastanza gente, mi serviva più presenza, più contenuti, più attività sui social. Ci ho lavorato per mesi. E alla fine, quando mi sono fermato a guardarlo davvero, il problema non era che non mi conoscessero. Il problema era che quelli che mi conoscevano non capivano bene cosa potevo fare per loro. Mi serviva chiarezza nel messaggio, non volume nella diffusione. Mesi di lavoro nella direzione sbagliata.

Il tassista che mi ha portato all’aeroporto quella mattina non aveva bisogno di una flotta più grande. Aveva bisogno di saper spiegare perché il suo servizio valesse più di quello del concorrente. Sono problemi che sembrano uguali da fuori e che sono completamente diversi da dentro.

Uscire dal problema per poterlo vedere

Non ti dirò che c’è una formula magica, perché non c’è. Ma sono arrivato alla conclusione che la distanza è l’unico strumento che funziona. Distanza nel senso più letterale: uscire dal problema per poterlo guardare da fuori.

A volte quella distanza la dà il tempo. A volte la dà una conversazione con qualcuno che non è coinvolto nella questione e può farti la domanda ovvia che tu è settimane che non ti fai. A volte la dà semplicemente scrivere su un foglio ciò che sta succedendo, con la maggior freddezza possibile, come se lo stessi raccontando a qualcuno che non sa niente dell’argomento. L’esercizio di spiegare un problema in modo semplice e ordinato è, di per sé, un atto di diagnosi. Se non riesci a spiegare da dove viene il problema, probabilmente non l’hai ancora trovato.

Ciò che sto descrivendo non è un processo lungo né complicato. È, in sostanza, resistere all’impulso di agire prima di capire. E questo, in un mondo che premia la velocità e l’attività costante, è più difficile di quanto sembri. Ci hanno insegnato che la soluzione sta nel fare di più, nel muoversi più in fretta, nel non restare fermi. Ma ci sono momenti in cui l’azione più utile che puoi compiere è fermarti e chiederti se il problema che stai attaccando è davvero il tuo.

Da quanto tempo stai lavorando al tuo problema attuale? E prima di rispondere: sei sicuro di quale sia?