Impara ad adattarti ai cambiamenti come un surfista

Ci sono persone che, quando qualcosa cambia, si bloccano. Altre si lamentano. E c’è un terzo gruppo —più piccolo, non lo nego— che sembra muoversi col cambiamento come se lo stesse aspettando da sempre. Per anni mi sono chiesto cosa avessero quelle persone che io non avevo. Ho impiegato un po’ a capire che la domanda era mal posta fin dall’inizio.

Adattarsi ai cambiamenti non è una capacità che si ha o non si ha

Pensa a qualcuno che impara a fare surf. Il primo giorno in acqua non è bello. Cade, beve sale, la tavola lo colpisce, e l’onda —che dalla riva sembrava gestibile— da vicino si rivela qualcosa di completamente diverso. Eppure c’è una cosa che quella persona impara molto in fretta se vuole sopravvivere: l’onda non tratta. Non puoi chiederle di arrivare più piano, di essere più piccola, di aspettare che tu sia pronto. L’onda arriva quando arriva e con la forza che ha.

Quello che puoi fare —e questo cambia tutto— è decidere dove sei quando arriva.

Mi spiego. La differenza tra chi surfa e chi affoga non sta nella forza dell’onda. Sta nel fatto che la persona stava guardando all’orizzonte o guardando a terra. Sta nel fatto che aveva la tavola ben posizionata o no. Sta nel fatto che aveva imparato a leggere l’acqua o andava alla cieca. Il cambiamento, a mio modo di vedere, funziona esattamente allo stesso modo. Non puoi controllare che arrivi. Ma puoi controllare dove sei quando compare.

L’errore che facciamo quasi tutti

Quando qualcosa cambia —il mercato, un cliente, una tecnologia, una relazione, una norma— la prima cosa che facciamo è cercare di far sì che non cambi. O, se è già cambiato, cercare di tornare a com’era prima. L’ho visto tante volte, e mi è capitato anch’io: sprechiamo un’energia enorme a resistere a qualcosa che è già successo. È come se qualcuno si ostinasse a spingere l’onda di nuovo verso il mare.

Ricordo una conversazione con un cliente che da mesi si lamentava del fatto che il suo settore era cambiato. Il suo modello di business, che per anni aveva funzionato alla perfezione, aveva smesso di funzionare. E lui continuava a spiegarmi, nei minimi dettagli, perché il cambiamento fosse ingiusto, prematuro e inutile. Forse aveva ragione in tutto quello che diceva. Ma mentre continuava con quell’analisi, la concorrenza —che aveva accettato la nuova realtà molto prima— gli stava mangiando il terreno.

Quello che gli dissi allora, e che continuo a credere, è questo: il problema non era il cambiamento. Il problema era che stava spendendo tutta la sua energia sulla parte dell’equazione che non era più sua. Se hai un barattolo di energia che si riempie ogni notte mentre dormi —e credimi, quel barattolo è più piccolo di quanto pensi— sprecare la metà a combattere contro quello che è già successo è un lusso che pochissimi possono permettersi.

Vivi surfeando

C’è una frase che ho sentito anni fa e che mi è rimasta impressa: «il surf non consiste nel fermare le onde, consiste nell’imparare a cavalcarle.» Sembra ovvio, vero? Eppure, non appena il cambiamento ci tocca da vicino, la prima cosa che facciamo è esattamente il contrario: cercare di fermare l’onda.

Adattarsi ai cambiamenti, secondo me, non è rassegnarsi. È questo che ci confonde. Rassegnarsi è restare in acqua senza tavola, aspettando che passi. Adattarsi è qualcosa di completamente diverso: è leggere l’onda, posizionarti bene e decidere cosa fai con quello che hai in mano. Non hai bisogno che l’onda sia perfetta. Hai bisogno di essere pronto tu.

E qui c’è la parte che nessuno ti dice: per essere pronto quando l’onda arriva, devi guardare all’orizzonte quando ancora non c’è niente. La maggior parte di noi aspetta che il cambiamento sia già addosso per cominciare a pensare cosa fare. A quel punto, il margine di manovra è minimo.

La domanda che vale la pena farsi prima che arrivi l’onda

Sono arrivato alla conclusione che le persone che sembrano adattarsi bene ai cambiamenti non hanno poteri speciali. Semplicemente si fanno domande diverse. Mentre la maggior parte chiede «perché è cambiato questo?» o «quando tornerà com’era prima?», loro chiedono qualcosa di diverso: «dato che questo è già cambiato, cosa posso fare io adesso?»

È una piccola variazione nella formulazione. Ma è enorme nella direzione che ti dà.

C’è una cosa che mi risulta utile —e che ti invito a provare— quando noto che un cambiamento mi sta generando resistenza. Mi chiedo: sto spendendo energia su qualcosa che è già successo, o su qualcosa che posso ancora muovere? Se quello che mi preoccupa è nel passato, non è un problema: è un dato. E i dati non si risolvono, si usano.

Detto altrimenti: se il mercato è cambiato, quella è la mappa. Puoi lamentarti della mappa quanto vuoi, ma il terreno è quello che è. La domanda utile non è se la mappa sia giusta, ma quale strada prendi con quella mappa in mano.

Adattarsi non significa muoversi senza direzione

Voglio precisare una cosa, perché se non la preciso potrebbe sembrare che adattarsi ai cambiamenti significhi andare dove porta il vento, senza criterio né direzione. E non è così.

Il surfista non va dove vuole l’onda. Il surfista usa l’energia dell’onda per andare dove decide lui. Questa è la differenza tra adattamento e deriva. La deriva è passiva: ti porta il cambiamento. L’adattamento è attivo: usi il cambiamento per muoverti nella direzione che hai scelto.

Ho verificato in me stesso e nei miei clienti che i momenti di cambiamento —quelli che sul momento fanno più male— sono quasi sempre quelli che, con il senno di poi, si rivelano essere stati i più importanti. Non perché il cambiamento fosse buono in sé, ma perché hanno costretto a muoversi chi altrimenti sarebbe rimasto fermo. Il disagio del cambiamento ha questa funzione: ti tira fuori dal posto dove non ti faceva più bene stare.

Se ti interessa capire se quello che ti blocca di fronte a un cambiamento è davvero il problema che credi, probabilmente vale la pena fare un passo indietro prima di entrare in modalità soluzione.

Quello che il surf ti insegna e che la riva non può

Ci sono cose che si imparano solo bagnandosi. Puoi leggere tutto quello che vuoi sull’adattamento, puoi fare corsi, puoi ascoltare podcast. Ma l’unico modo reale di imparare ad adattarti ai cambiamenti è averli attraversati. Il che significa che ogni volta che qualcosa cambia e tu lo attraversi —anche se lo fai male, anche se cadi, anche se bevi acqua— stai costruendo qualcosa che non si costruisce in nessun altro modo.

Te lo confesso: io ho impiegato tempo a capirlo. Per molto tempo ho confuso la stabilità con la sicurezza. Credevo che meno le cose cambiassero, più ero al sicuro. Finché non ho capito che l’unica vera sicurezza non viene dal fatto che l’ambiente non cambi —perché l’ambiente cambia sempre— ma dal sapere che, se cambia, tu sai cosa fartene. La vera sicurezza non è esterna: è la certezza di potersi muovere.

Quindi la domanda non è se dovrai adattarti ai cambiamenti. Questo lo so già: sì. La domanda è se quando arriverà la prossima onda sarai a guardare all’orizzonte o a guardare a terra.