Motivazione intrinseca: agisci anche quando nessuno ti guarda

C’è una domanda che mi piace molto fare alle persone quando mi raccontano che stanno pensando di cambiare qualcosa nella loro vita. Non la faccio sempre, solo quando noto che la persona gira in tondo da un po’ senza andare al fondo. La domanda è questa: lo faresti se nessuno dovesse saperlo?

Silenzio. Quasi sempre silenzio.

E in quel silenzio c’è tutto.

Pensaci un momento. Immagina di decidere di metterti in forma. Cominci ad alzarti alle sette, a correre, a mangiare meglio. Ma ora immagina che ci sia una condizione: nessuno lo vedrà. Né su Instagram, né nella chiacchierata del lunedì in ufficio, né il tuo partner si accorgerà del cambiamento. Il tuo corpo migliora, tu lo senti, ma il mondo esterno rimane esattamente indifferente come prima. Continueresti lo stesso?

O immagina di avere un progetto che hai sempre voluto avviare. Scrivere, creare qualcosa, costruire qualcosa. Ma la condizione è che per i prossimi due anni nessuno saprà che esiste. Nessuna validazione esterna, nessun like, nessuno che ti dica «che coraggio» o «che bella idea». Solo tu, il progetto e il silenzio. Andresti avanti lo stesso?

Se la risposta è sì, probabilmente hai davanti qualcosa di reale.

Se la risposta è «beh, così perde senso»… allora vale la pena fermarsi qui.

Il problema con il voler essere visti

Non dico che voler riconoscimento sia una cosa sbagliata. È umano, è normale, e secondo me c’è qualcosa di del tutto legittimo nel voler che ciò che fai abbia un impatto. Anch’io lo voglio. Quando pubblico qualcosa qui e mi arriva un messaggio di qualcuno che dice «questo mi ha smosso qualcosa», lo sento. E lo apprezzo.

Ma c’è una differenza importante tra voler che il tuo lavoro abbia un impatto e aver bisogno che qualcuno ti guardi per riuscire ad andare avanti.

La differenza non è sempre facile da vedere dall’interno. Quando è lo sguardo altrui a muoverci, tendiamo a fare cose che si vedono bene invece di cose che si sentono bene. Cose che generano applauso invece di cose che generano crescita. E questo, col tempo, crea uno strano scollamento tra ciò che mostriamo e ciò che siamo.

L’ho verificato su me stesso e con i miei clienti tante volte: la persona che lavora per la foto finisce esausta molto prima di quella che lavora perché il lavoro in sé le dà qualcosa.

La motivazione intrinseca non è un bel concetto astratto

Quando parlo di motivazione intrinseca non mi riferisco a qualcosa di spirituale né a un discorso da self-help. Mi riferisco a qualcosa di abbastanza concreto: l’energia che non dipende dal fatto che qualcuno ti stia guardando.

È l’energia del falegname che leviga l’interno del cassetto anche se nessuno lo vedrà mai. Del cuoco che cura l’impiattamento anche se il ristorante è vuoto. Del corridore che si allena allo stesso modo un martedì di pioggia e una domenica di sole.

Quell’energia è qualitativamente diversa. Non fluttua a seconda del contesto. Non ha bisogno che qualcuno la ricarichi dall’esterno ogni due per tre. E, soprattutto, non si esaurisce quando il contesto smette di applaudire.

Detto questo — e qui sta il punto che mi interessa condividere con te — la motivazione intrinseca non è qualcosa che hai o non hai. Non è un tratto del carattere. È, a mio modo di vedere, un segnale. Un segnale che stai facendo qualcosa che si connette con ciò che sei davvero, non con ciò che vuoi sembrare.

Mi spiego.

Quando qualcosa ti muove dall’interno, è perché tocca una parte di te che è genuina. Può essere curiosità, può essere creazione, può essere il piacere di risolvere un problema difficile. Non importa cosa sia esattamente: lo riconosci perché non hai bisogno di convincerti a farlo. Lo fai perché non farlo ti costerebbe di più.

E quando qualcosa ti muove dall’esterno — dal riconoscimento, dalla paura del giudizio, dal bisogno di appartenere — prima o poi comincia a pesare. Come il bicchiere d’acqua che puoi tenere con il braccio teso per cinque secondi senza problemi, ma che dopo un’ora diventa insopportabile. È lo stesso bicchiere. Quello che cambia è la durata.

La domanda più onesta che puoi farti

Torno alla domanda di prima: lo faresti se nessuno dovesse saperlo?

Non te la faccio per farti sentire in colpa se la risposta è no. Te la faccio perché credo sia una delle poche domande che tagliano davvero il rumore. Perché viviamo circondati da input esterni — confronti, metriche, opinioni — e a volte perdiamo completamente di vista cosa vogliamo quando nessuno ci sta guardando.

Con gli anni ho imparato che ci sono due modi di inseguire qualcosa. Uno è farlo perché il risultato ti importa. L’altro è farlo perché il processo già ti dà qualcosa. Il primo è fragile: se il risultato non arriva, o arriva ma non assomiglia a quello che immaginavi, ti ritrovi senza terreno sotto i piedi. Il secondo è molto più solido: anche se il risultato tarda, o anche se nessuno lo festeggia, hai già ricevuto qualcosa lungo la strada.

Pensa a qualcuno che impara a suonare la chitarra perché vuole pubblicare un video virale. E pensa a qualcuno che impara a suonare la chitarra perché quel suono gli fa qualcosa dentro che non sa bene spiegare. Il primo anno, entrambi si esercitano in modo simile. Ma al terzo anno, solo uno continua.

Non sto dicendo che il secondo sia una persona migliore. Sto dicendo che investire in qualcosa che ti nutre davvero ha un tasso di ritorno molto diverso rispetto a investire in qualcosa che funziona solo se il mondo te lo riconosce.

Cosa cambia questo nel quotidiano

A volte le persone mi dicono: «Erick, suona benissimo, ma ho le bollette da pagare. Non posso permettermi di fare solo ciò che mi viene dall’interno.»

Lo capisco. E non ti dirò che non è reale, perché lo è.

Ma c’è una cosa che ti invito a distinguere. Una cosa è fare cose che non ti appassionano perché in questo momento ti danno il sostentamento. Può essere del tutto ragionevole e onesto. Un’altra cosa, molto diversa, è non sapere più cosa ti muove quando nessuno ti guarda, perché hai passato così tanto tempo a guardare fuori da aver perso il contatto con ciò che hai dentro.

È questa seconda cosa che mi preoccupa di più. Perché quando la bussola interiore si spegne, prendere decisioni diventa molto difficile. Qualsiasi strada sembra ugualmente buona o ugualmente sbagliata. Ed è lì che le persone cominciano a prendere decisioni per inerzia — quella che si aspetta il contesto, quella che fa meno paura, quella che genera meno conversazione — invece di decisioni proprie.

Ci sono stato anch’io. Non per una settimana: per anni. Avevo un lavoro ben pagato, una vita che dall’esterno sembrava ordinata, e una bussola che da tempo non indicava nessun nord chiaro. L’attività costante copriva molto bene quella domanda, ma non la faceva sparire.

La domanda «lo faresti se nessuno dovesse saperlo?» è scomoda proprio perché ti riporta a te. Senza pubblico, senza contesto, senza alibi.

Un modo per cominciare

Se vuoi tastare il polso alla tua motivazione intrinseca, ti propongo qualcosa di molto semplice. Questa settimana, dedica un po’ di tempo — può essere poco, un’ora, mezz’ora — a fare qualcosa che non racconterai a nessuno. Non perché sia un segreto: semplicemente perché hai deciso che questo momento è solo tuo. Senza foto, senza storia, senza messaggio nel gruppo. Solo tu e quello che fai.

Osserva come ti senti mentre lo fai. Osserva se il tempo passa in modo diverso. Osserva se c’è qualcosa lì che non dipende dal fatto che qualcuno lo sappia.

Quell’osservazione è già un’informazione. Non devi farci niente subito. Ma tienila. Perché sapere cosa ti muove quando nessuno ti guarda è, secondo la mia opinione ed esperienza, una delle cose più preziose che puoi sapere di te stesso.

E a volte è anche la risposta a domande molto più grandi che da tempo non ti sei azzardato a farti.

Cosa faresti tu, questa settimana, se nessuno dovesse saperlo?